4月27日，2016年唐山世园会国际竞赛组委会组织召开室外展园竞赛。此次竞赛邀请国际园艺生产者协会（AIPH）主席伯纳德·欧斯特罗姆、副主席张启翔、秘书长提姆·布莱尔克里夫等7位专家评委组成总评审团，对世园会室外展区的国际和国内展园进行了第一轮评审。
评审期间，评委会及监督委员会成员依照展园编号，走进各个展园实地查看。按评审手册的要求，评委从整体展示效果、设计创新性、主题演绎、植物材料配置、实用性、管理维护情况等方面依次对各个展园进行评分，严肃认真、公平公正地对待每个评分细节。所有展园评分完成后，组委会收集、统计了评委评分，评比结果由评审团主席提姆·布莱尔克里夫签字确认后封存。
此次竞赛设置了AIPH大奖、组委会大奖、特等奖、金奖等奖项。今年10月还将进行第二轮评审，到时将汇总两次评分情况得出最终的评比结果。
据了解，国际展园以“快乐每一天”为主题，包含荷兰、英国、瑞典、韩国等10个国家展园，展示了各国不同风格的园艺景观。国内展园以“山水相依”为主题，结合我国园林园艺派系及不同地域代表，分为皇家园、江南园、岭南园、西部园、现代园、河北园6个主题园，以及台湾园和盆景园两个专项园。31个国内城市展园利用不同的造景形式，营造出鲜明的园林、园艺特色，突显城市历史文化。
完成评比工作后，伯纳德肯定了室外展园的整体展示效果，赞赏唐山世园会特色鲜明，“都市与自然·凤凰涅槃”的主题不仅会为市民提供了一次亲近自然的机会，也与唐山历史恰当结合。提姆认为唐山世园会绿色环保理念突出，室外展园有不少亮点，运用园林和园艺的方式来呈现城市的文化特点。特别国内展园分成6个主题园，将相同园林特色的城市展园建在同一区域，不仅有利于评审工作，也为游客欣赏带来便利。